Une route antique vers Poitiers :

la voie des Coutumes 

Laissons le grand domaine antique de Busserolles et le vicus de Bussière à l'attention des archivistes et des historiens  et revenons au trivium (bifurcation) des Folies.     L'ingénieur romain assume son choix de parcours : plutôt que de s'allonger exagérément en contournant les zones humides par le nord, il pique à l'ouest pour aller passer à gué le ruisseau de Chez-Paulet en un endroit qu'il a choisi. Ceci fait il  remonte franchement au nord pour éviter une tête de source et revient ensuite à l'ouest-nord-ouest sur une orientation qui l'amènera  à distance, au Gué des Mâts sur la rivière Vienne.

Les images ci-dessus énoncent la problématique du cheminement antique et permettent du même coup de la résoudre. Pour ce faire, il faut mettre en oeuvre tout ce dont nous avons parlé jusque-là à propos des voies antiques de haute époque, disons le Haut-Empire et plus précisément le premier siècle de notre ère. Les arguments sont classiques : traversée des gués perpendiculaire au cours d'eau puis perchement rapide vers la hauteur, large rayon de courbure des virages toujours moyennés entre la route directe et l'évitement des zones humides. Penser également que certaines courbes sont dues à la présence de  zones d'habitat  . Ces dernières sont souvent très difficile à percevoir comme on le sait, sauf circonstances météorologiques,  terrains et cultures propices. Nous ajouterons des nuances à ces critères au fil de nos prospections.

La visite sur le terrain : surprise. . . surprise .

Images repérées sur le plan synoptique Google précédent. Photo 1 : Un jour, beaucoup plus tard, une route  utilisa le même gué mais attaqua tout de suite et directement la montée                     (flèche jaune) sans se soucier de la vieille voie romaine qui suivant sa propre logique, contournait quelque chose par la droite. Plus tard encore on fera un pont sur le ruisseau de Chez-Paulet, légèrement en amont, et il faudra faire une "chicane" pour rattraper l'assise de  la vieille route.                   Photo 2 : 450 mètres plus haut, la nouvelle route  recoupe à la perpendiculaire la vieille voie romaine qui reprenait là                          son cours vers l'ouest :                    - à gauche , le bourrelé de la chaussée antique est toujours visible dans le champ sur 50 mètres environ. Il a  été attaqué en profondeur sur son flanc gauche; observez  notre cliché  : l'excavation  donne des remontées humides, l'herbe est plus verte. A partir de là, du côté de la Palinière vers l'ouest, le relief de la chaussée est complétement arasé. Le cliché de Google présente une autre attaque de récupérateurs de pierres, plus près de la route actuelle. Photo 3 :                    -  Exactement en face, à droite dans une prairie à moutons,  la voie est restée  intacte sur la moitié de son emprise. Passé le sommet du monument, en limite droite du cliché et forcément invisible, une pente symétrique rattrape la planéité de la prairie.                     La photo a été prise en stationnant sur le rebord d'un  fossé ponctué par les grands arbres visibles sur la photo de Google, c'est le fossé conservé de la voie qui sert toujours de limite de propriété. Entre les deux flèches rouges, représentant donc la moitié de la largeur au sol, nous avons mesuré 20 mètres.              On n'ose pas multiplier par 2 . . .  Car rien jusque-là ne nous avait préparé à observer une telle largeur !

Nous n'avons pas étudié la voie des Coutumes dans la traversée des terres des Pictons (le département de la Vienne actuellement). Cependant les images de Google et de Geoportail (IGN) se montrent assez explicites pour bâtir une stratégie de contrôle au sol qui ne devrait  créer ni grande surprise ni problèmes majeurs.   Les photos aériennes sont particulièrement parlantes (mais non vérifiées au sol rappelons-le ! ) lors de l'arrivée de la Voie des Coutumes sur le bourg de Nérignac puis au passage à gué de la  "Grande-Blourde" au lieu dit "Le Gas": le gué en vieil occitan ( tel le Gué-de-Joubert : " Gajoubert ", mais plus au sud, vers Limoges, on trouve plus couramment  le terme "le Got"). Ce court passage qui aboutit au gué des Mâts sur la Vienne, nous a semblé intéressant à détailler car riche d'enseignements potentiels.        Autour de la Grande-Blourde, sans que l'on n'y prenne garde et au bénéfice sans doute d'une configuration de terrain favorable, la voie des Coutumes se présente selon deux larges  ondulations qui représentent un véritable cas d'école. S'y ajoute - je ne l'avais pas encore signalé - la position du gué : un technicien romain implante ses gués, sauf cas de force majeure, en amont d'une confluence. Histoire de ne pas se retrouver  en cas de fortes eaux, avec deux crues superposées à l'endroit du passage : élémentaire !    Cela dit, il faut considérer le cas échéant,  l'allongement du parcours et un second gué sur l'affluent pour justifier un choix différent : il n'y a pas de règles intangibles mais une adaptation intelligente et raisonnée à tous les cas de figures. Dans ce domaine et aux portes de Limoges nous avons repéré deux dérivations de ruisseau : l'une pour mieux implanter un pont, l'autre pour éloigner en amont une confluence gènante.    Nous faisons figurer sur la même photo, une grosse flèche venant du sud. Elle suit la route actuelle (D 11) qui se trouve confondue jusque-là avec la ligne de faîte absolue de ces terres d'interfluve.    Je veux indiquer par là la probabilité d'une importante voie romaine de première époque qui a dû arriver ici : elle s'unissait à la voie des Coutumes pour attaquer la montée vers la Vergnaudière et le plateau de la Busserolle. Elle pourrait arriver de Limoges/Augustoritum transitant par notre "Voie Haute de l'Ouest" que j'ai déjà évoquée et la quittant pour passer à l'ouest des collines de Blond et par le "gas de Joubert"  (Gajoubert).

Sur le territoire des Pictons :
des voies, des gués et un camp légionnaire

Notez que sur ma première photo oblique ci-dessus, une longue dépression très nette, ponctuée par un arbre en boule, semble relier un angle du camp de la Busserolle à la voie tardive figurée en jaune. Ce petit chemin de liaison est indiqué par quelques flèches vertes. Cela amène un peu d'eau à mon moulin quand je dis que le camp pourrait être de création tardive et contemporain de la seconde voie.

Restons chez les Pictons.    L'année même où nous avons découvert le gué des Mâts il y aura bientôt 20 ans, il nous était venue la curiosité d'explorer au sol le dos de l'interfluve entre Vienne et Grande-Blourde, au sud de la ferme de la Vergnaudière : sans grand succès avouons-le, à part des routes modernes, toujours des routes modernes . . . avec quelques raccourcis intéressants cependant.   Alors, récemment par opportunité, nous avons repris le problème à l'envers, attiré par les longs chemins agricoles qui figurent sur la carte IGN après Luchapt. Et nous avons roulé en voiture pendant  6 kilomètres de tronçons alignés, sur des voies parfois larges d'une vingtaine de mètres sans rencontrer sur la majeure partie du parcours, les nids de poule et les ornières habituelles des chemins ruraux .

Entre "Le Champ-de-la-Loge" et "La-Croix-de-Mérotte" , nous avons même pu accélérer fortement sur une pelouse rase qui recouvrait une chaussée empierrée, plus que parfaite sur les 500 derniers mètres. Qui nous expliquera la conservation aussi exceptionnelle  d'anciens chemins agricoles ?

Et finalement nous nous sommes retrouvé par le travers de l'Isle-Jourdain, sur des petites  routes de crête, départementales ou communales,  qui n'allaient pas tarder à rejoindre la Départementale 11, évoquée plus haut. Et  l'idée  d'une voie romaine venant de Limoges, plus directement que notre voie des Coutumes, s'est un peu éclairée.  Nous entrevoyons que des voies du Haut-empire, sur un certain nombre de passage faciles, aient pu fait le lit de voies plus tardives.   C'est ainsi que passant à  faible distance du gué des Mâts, nous revenons sur cette voie tardive (flèches jaunes sur nos images) dont nous avons déjà parlé, qui vient du sud-est avec une logique utilitaire bien éloignée des usages auxquels  les militaires et leurs successeurs civils  nous avaient  habitué et qui va passer l'eau loin en aval, là où des hauts-fonds en travers de la rivière Vienne devaient faciliter le passage. Un lieu qu'on appellera "Le Port" et qui probablement, servit comme tel durant des siècles.

Car l'époque avait changé, la "Paix Romaine" avait laissé  la place à des temps incertains : des hordes barbares venues du nord et de l'est,  semaient l'insécurité. L'Empire romain qui tenait toujours mais  n'était plus capable de les repousser,  tentait sans doute dans un premier temps de les assimiler. La puissance publique se montrait toujours  en mesure apparemment de construire de nouvelles routes; avec des chaussées moins larges, moins épaisses, trichant sans la récuser avec la ligne tendue si le léger détour permettait d'éviter l'escalade d'une crête, la  descente vertigineuse ou le décaissement d'une tranchée routière. Ce devait être le cas de cette dernière voie tardive dont les promoteurs  n'avaient pas cru bon de monter sur les hauteurs de la Vergnaudière et du camp de  La Busserolle et qui avaient en conséquence, quitté la ligne de crête à la première occasion.   En regard des voies précoces du premier siècle  parfois difficiles à repérer, ces voies  tardives ont   orienté  de façon importante notre planimétrie et notre voirie d'aujourd'hui.  Quelques-unes de nos routes et certains de nos chemins  actuels ont ainsi une origine antique : mais il est si facile de généraliser que l'on voit nombre  de chercheurs de voies antiques user et abuser du procédé.