Carte  IGN  Série bleue  au 1/25 000ème  N°  1929  Est   BELLAC

Vols d'essai sur un désert archéologique

Observations , remarques,  interrogations , révélations . . .

La villa, la ferme gauloise ou gallo-romaine.     Le grand César lors de la "Guerre des Gaules", ne trouvant dans son latin aucun mot pour décrire ces lieux de vie, voire ces lieux de culte - exclusivement gaulois eu égard à l'époque ( 58 à 52 avant J.C.:le temps de la Guerre des Gaules ) - employa tout simplement pour les désigner, le mot "aedificium" :  un édifice .    Ces "édifices" dont nous ne connaissons guère que la forme des enclos fossoyés et palissadés qui les entouraient, étaient  bâtis en matériaux périssables :   torchis de paille et de terre glaise pris sans doute dans un treillis de branches  dressé sur des poteaux. Ces matériaux avides d'humidité pouvaient être établis sur des solins ou des murets de pierres sèches  mais je ne sache pas que l'on en ait jamais retrouvé trace dans nos contrées, hormis peut-être en zone agglomérée.    Ces structures répétons-le, n'ont généralement laissé dans le paysage aucun signe direct et tangible de leur plan, à part parfois la marque des implantations de  poteaux et plus diffuses, de larges zones sombres d'humus plaquées sur les labours. Par contre la forme des  enclos et des  enceintes fossoyés et palissadés, se repère plus couramment. Il arrive de surcroît que  le prospecteur attentif, perçoive les terrassements  plus ou moins importants, en tertre ou en esplanade, qui préparaient  l'assise de ces établissements. Enfin il se peut,  la chance aidant, que l'on ait  l'occasion de surprendre à l'entour ou dans la proximité immédiate, une structuration inaccoutumée de l'espace agricole.    Et c'est  avec ces quelques données  glanées ici et là que nous allons aborder l'organisation possible d'un paysage bas-marchois de ces hautes époques de l'indépendance gauloise aux premiers temps de la "paix romaine". . .

Transportons-nous sur les marges nord-ouest du Département de la Haute-Vienne qui coïncident avec ce que l'on sait des confins  entre Lémovices et Pictons. Nous allons d'abord nous situer  à hauteur des Bois du Chêne-Court, qui flanquent à l'est, la Forêt des Coutumes.      A quelques  dizaines de kilomètres à la ronde, depuis les brumes du paléolithique jusqu'aux premiers siècles de l'ère chrétienne et à notre connaissance, les témoignages d'une empreinte humaine sur ces terres se sont faits fort discrets.            Ayant couru nous-même ces lieux pendant plus de 20 ans, nous devons bien avouer n'avoir jamais rien remarqué qui pût apporter le moindre soupçon d'inflation à ce maigre tableau archéologique.    Car il serait cependant injuste de ne pas signaler  qu'un morceau de pavage supposé gallo-romain, fut trouvé dans la commune de Bussière-Poitevine, sur les terres d'un sieur Lavalette par un certain M. Aubrun. C'était en 1914.

Et déjà vers 1846, au Pont-St-Martin, en rive droite de la Gartempe, on avait signalé les vestiges d'une villa (?) et la trouvaille d'urnes cinéraires et  de six sesterces des second et troisième siècles de notre ère.     Enfin en 1924, le propriétaire du domaine de Vilialet que nous avons bien connu sur son âge avancé, découvrit sur ses terres une agrafe émaillée qui fut à l'époque jugée d'origine antique ou mérovingienne.

 Mais il n'y a pas de désert archéologique !

Le "Chêne-court"

La ligne de  confront de deux communes, calquées lors de leur fondation sur les vieilles paroisses de Bussière-Poitevine au Nord et du Pont-St Martin au sud (maintenant englobée dans celle de St-Bonnet-de-Bellac), traverse selon une diagonale arborée un grand rectangle fossoyé bipartite que les recherches avancées des autres régions françaises nous permettent d'attribuer à la  tradition gauloise. Du même coup, nous comprenons que l'abandon de cette structure d'habitat et de travail était déjà largement consommée et le site probablement tombé en déshérence, au moment de la création des premières paroisses chrétiennes, au plus tôt vers le Vème siècle de notre ère.   Et nous découvrons là, une structure  insolite : une trace de vie,  d'habitat et de travail qui a sans doute perduré au moins durant le premier siècle de  l'Antiquité gallo-romaine. La forme bipartite de l'enclos nous rappelle le plan des premières villas romaines : la petite partie qui apparaît  plus  lourdement  fossoyée  et  donc  mieux  défendue,   devait  être  la  zone résidentielle, la  partie  la  plus vaste était sans doute dévolue à  l'activité  agricole et pastorale.

La mode des enclos bipartites en Gaule n'a pas nécessairement attendu la conquête romaine et il ne nous étonnerait pas que leur origine  remonte à l' Age du Fer finissant.        Le "Chêne-Court", c'est le nom générique de toutes les parcelles qui, de près ou de loin touchent localement au ruisseau de Champagnac et à la Forêt des Coutumes. Restons  donc  sur l'une de ces terres  du  Chêne-Court  (photo ci-contre ) et  oublions  dès maintenant les lignes parallèles d'un drainage récent qui disparaîtront assez vite mais  admirons le curieux dessin en dendrites d'un placage d'argile dissocié qui transmet son humidité à travers  la couche arable.     Sur ces hautes terres d'interfluve,  ce sont avec les cailloux blancs usés,des témoignages fréquents  dont on nous disait autrefois qu'ils étaient restés en place sur les hautes terres cernées par l'érosion après les épisodes diluvéens  de l'ère tertiaire...      Ce "bruit de fond" disparaît localement près de l'angle Est de la ferme gauloise selon une forme qu'il serait peut-être trop facile d'attribuer au seul hasard géologique.  Je donne une autre vision ci-dessous du même phénomène. Et j'ai dejà évoqué dans une page précédente, par une photo prise à quelques kilomètres au  nord, l'énigme que  constituent  ces  discontinuités  d'apparence

- et sans doute de nature - des sols, plus ou moins régulières, que l'on trouve et retrouve fréquemment sur les terroirs agricoles gaulois.   Dans le contexte de l'Oppidum de Villejoubert près de St Léonard,  nous verrons ce même phénomène   sur l'éperon barré des Champs et également intra-muros, à peu de distance du "petit rempart". Et nous en trouverons un autre exemple encore à quelques dizaines de kilomètres d'ici, près de la Forêt de Rancon . . .    J'indique par une vignette posée  en surimpression de la photo ci-dessus, ce qui peut advenir de  ces enclos  bipartites ou  autres,  lorsqu'un  propriétaire  par  calcul  ou  par  négligence, laisse coloniser  son  champ  par  les   essences   naturelles  :  les  chênes ne

tardent  pas à s'implanter sur  les fossés comblés où le fort pivot de leur système radiculaire   trouve   là  un  sol   profond   et   meuble  ainsi  que  des  réserves d'humidité qui  vont  assurer  à  l'arbre  une  belle venue. Et  cela  était déjà important il y a moins d'un siècle quand le bois d'oeuvre et le bois de chauffage étaient des denrées primordiales de la vie rurale. Malheureusement il faut actuellement une attention de Sioux, pour détecter en vol ces enclos de fermes ou de villas  rustiques quand la forêt les a recouverts.

Toponymie

Il me plait d'imaginer qu'au temps de sa splendeur, en gaulois mâtiné de latin populaire, notre villa bipartite était désignée sous le nom de  "Cassano-curtis".  Ce qui peut se traduire selon les linguistes par "la ferme fortifiée des chênes".    Bientôt, avec la dérive du gaulois et  du bas-latin vers la langue romane ou l'occitan, on avait déjà peine à se souvenir que le terme gaulois "cassano" devenu "chassagne", avait désigné  un bois de chênes et  l'ancien latin  "cortem ou curtis": la grande ferme, le domaine plus ou moins fortifié ( La Courtine, la Cour, Courtioux, Courtieux, Courcelle, Courcellas, Châteaucourt . . .),  n'était plus compris. Le lieu et son large environnement  furent progressivement désignés sous le nom totalement baroque mais au moins compréhensible qu'on lui connaît encore aujourd'hui : le Chêne-Court . . . "Cassano-curtis", le Chêne-Court.

 Les mares

Aujourd'hui, ça et là, il arrive qu'on les agrandisse, qu'on les rehausse et qu'on les surcreuse pour leur faire donner plus d'eau. Pour l'aviateur, elles sont devenues des triangles insignifiants. Dans les vases versées au remblai, il y avait peut-être bien quelques morceaux de bois noircis - la vase, ça conserve .    Des ex-votos  ?     Alors c'est bien certain, les dieux sont partis.    Maintenant c'est promis, je ne vous parlerai plus des mares gauloises mais je vous en montrerai encore bien sûr !

Diverticule *    : petite voie secondaire desservant un site voisin d'une voie principale, sur laquelle elle s'embranche.

Le large environnement de "Cassano-Curtis"    Nous n'avons pas survolé ce terroir tout à fait par hasard - nous l'avons dit -  en fait  nous y avons passé une  enfance paysanne surtout occupée par les jeux rudes et les activités de grand-air des enfants du demi-siècle, le XXème bien sûr !  Donc et hormis 4 ou 5 vols prolongés au-dessus de ce petit territoire, répartis aux meilleures périodes  de la fin des années  1980, la prospection  au sol près  du village de Bezeau, pivot du paysage et sur les  terres qui le relient au site découvert, devait être réduite à sa plus simple expression.  Mes souvenirs me paraissaient en effet suffisants pour que, rafraîchis   par quelques photos aériennes, je décide de  tenter l'ébauche d'une problématique historique.    L'erreur était monumentale :  il existait, il existe encore sur le terrain, énormément de choses auxquelles je n'avais  absolument pas prêté  attention ou que je n'avais pas comprises. Et il doit bien en exister autant sinon plus que je n'ai pas encore vues.

La lecture d'un paysage : première ébauche

Nous avons reporté la structure de "Cassano-curtis" sur un fond d'image IGN en orthophotoplan.   A quelques centaines de mètres au nord, nous connaissions déjà  un enclos plus fruste, simple rectangle fossoyé : le Bois (le buis ?), c'est le nom actuel de la parcelle . La lisière de la forêt des Coutumes  s'inscrit sur la longue trace d'un axe de circulation sensiblement orienté nord-sud qui n'existe plus guère que par  des lambeaux de parcellaire agricole qui s'alignent vers le nord, du sortir de la forêt jusqu'au travers Est de l'Age-Michêne ("le- domaine-agricole-au- milieu-des-bois" ).  L'ancien chemin  redevient carrossable juste avant une bifurcation dans les terres des Folies : une branche de la voie vise Busserolles, l'autre  continue vers le nord -ouest.  Notre "Cassano curtis" se trouve ainsi à 200 de mètres à peine, de ce très ancien axe de circulation nord-sud.   Vers le sud précisément, le chemin tantôt disparaît tantôt reprend corps, jusqu'à ce qu'il rejoigne près de Vilialet l'embran- chement du grand chemin des Landes que nous étudierons tout à l'heure.

De la Forêt des Coutumes à Bezeau : un autre chemin    Au niveau de "Cassano-Curtis" , nous avons parfois remarqué lors de nos vols, une trace linéaire fossile très diffuse    qui se détache de la forêt en large courbe, coupe le ruisseau  de  Champagnac puis vient s'aboucher par delà  la Nationale, sur un ancien chemin agricole toujours praticable à partir de là. Celui-ci  se poursuit jusqu'à la petite route de l'Auberge, au niveau d'un lieu-non-dit  que notre arrière-grand-père qui avait bâti ici une ferme de ses mains, appelait son "Petit-Limoges". La trace se retrouve au-delà,  une tranchée la prolonge toujours visible au sol, c'est tout ce qui reste  de la très ancienne route après la récupération de ses pierres. La tranchée  plonge alors vers une mare : "le Cros-de-la-Lande".   Elle se poursuit au-delà, effleurant au nord le village de Bezeau qui s'est développé beaucoup plus tard,  au sud-ouest d'une motte naturelle. Une chapelle la coiffe et rappelle peut-être qu'il y eut ici un prieuré de Bénédictins.   La très ancienne route filait alors vers un gué sur la Gartempe. Les photos aériennes nous guide sans ambiguité jusqu'en léger aval du Moulin du Lieutenant (mieux connu sous le nom de Chez-le-Pape). Le barrage amène l'eau en rive droite de la rivière où se trouve le moulin mais au début du XXème siècle, le meunier résidait en rive gauche et passait l'eau à pied ou à bac tous les jours avec ses chevaux. Au même endroit exactement où se faisait le  passage  de notre très vieille voie.

Le sanctuaire

Remontons vers la forêt et le haut des terres. Voici , découvert à la même époque un enclos  gaulois. Mais cette fois il est permis de suggérer une  vocation de  sanctuaire eu égard à sa   forme carrée et à sa position  culminante : cote 251. Il fait pendant à notre ferme bipartite par-delà le vieux chemin fossile que je viens d'évoquer et auquel il est d'ailleurs relié par une trace linéaire (triangle rouge) .  Deux   parcelles autrefois  contiguës   et maintenant  séparées  par la  Nationale 147, portent  chacune une partie de cet enclos rituel : l'une est dénommée localement "lous Taris" (les talus), l'autre "las Châtras".     Las Châtras, les Châtres, Châtre . . .  est un dérivé du latin castra  que les linguistes confrontés à la fréquence du toponyme, rattachent au souvenir des terrassements d'un camp.

Bien évidemment et de mémoire d'ancêtre, rien de tout cela n'a jamais été vu mais ces noms vieux de plusieurs siècles, datent néanmoins du temps où des mouvements de terrain témoignaient encore de l'existence ancienne d'un monument. Ce type de sanctuaire gaulois primitif  est appelé "vierekschanze" par ses inventeurs, les archéologues allemands, ce qui veut dire  . . .  fortification carrée.

Le "grand chemin des Landes"

Au sud-ouest de la RN 147  un itinéraire  bien conservé,   et au nord-est, des traces encore bien lisibles.     Un troisième chemin ferme le triangle. Les romains auraient parlé de trivium car le dispositif distribue 3 directions. Prenons-le au contact de la route nationale et suivons-le vers le sud. Au bas de notre cliché de l'IGN (voir plus haut), nous le voyons amorcer un long virage vers la droite pour se faufiler entre deux mouillères  et  rejoindre peu après  la voie venant de Busserolles, via la lisière de la Forêt des Coutumes.    Finalement l'inflexion  de ce Grand Chemin des Landes pourrait avoir une autre cause :  la présence d'un habitat, d'une ferme. Evocation de cette possibilité sur le photoplan IGN ci-dessus.    D'une façon générale  nous avons découvert  de nombreux habitats gaulois  installés de façon privilégiée sur des terres de landes plus ou moins semblables à celles-ci, pourtant réputées pour leurs médiocres qualités agricoles.    Pourrait-on parler de relégation du paysan gaulois ?    Mais où seraient les profiteurs ?

Chaussées antiques : leur trace dans le parcellaire et la planimétrie.

Ces grands chemins dont il arrive que les nombreuses caractéristiques trahissent l'origine antique, ne se superposent pas  forcément à l'assise   des voies d'origine. Nous avons tendance à penser que la voirie mise en place par la volonté du romain dès le début de l'occupation, n'était pas très adaptée aux charrois. Les animaux de trait - non ferrés par méconnaissance du procédé ou par économie - souffraient sur les chaussées empierrées. Il est possible qu'assez vite paysans et voyageurs aient privilégié le transport par des animaux bâtés qui pouvaient facilement s'affranchir de la circulation sur les chaussées et utiliser les bas-côtés voire les fossés eux-mêmes ou encore les pelouses riveraines.       Et ce sont ces nouveaux cheminements  plus ou moins voisins et parallèles, essentiellement créés par l'usage, qui sont éventuellement parvenus jusqu'à nous comme chemins ou comme routes.    Les  chaussées empierrées par contre, devinrent bientôt des carrières ouvertes où chacun venait se servir. Et nous en avons aujourd'hui encore le témoignage (nous le verrons plus loin) en observant le bâti des  villages qui jalonnent les itinéraires.    Une fois remblayée par  la pierraille résiduelle et  l'argile, l'ancienne emprise de la chaussée romaine redevint espace agricole.

Un nouvel exemple d'empreinte antique sur le tracé d'un chemin moderne      Nous avons eu l'occasion de montrer sur notre page 3  (chemin de desserte du Breuil et autres exemples), l'interaction entre la présence d'une ancienne voie romaine faisant barrage à des petites routes et autres chemins, au moment de leur création.

En voici un autre exemple :   l'arrivée à Chassenon de la via agrippa (Lyon-Saintes) venant de Limoges. Regardez bien : le chemin actuel et le fantôme de la voie antique se signalent sur les terres des Plaines et du Caillou-Blanc par une figure en "chassé-croisé". Le chemin actuel dessine une chicane très aplatie qui est le résultat d'aménagements successifs intervenus au cours des siècles à partir du tracé beaucoup plus accentuée à son origine, qui figurait alors  ce  que l'on appelle  un tracé "en baïonnette".  On voit le fantôme de la vieille voie romaine traverser  en ligne droite le paysage.  Le chemin agricole actuel dont l'origine remonte à la fin des temps antiques ou au plus tard au Haut-Moyen-Age,  s'inscrit en rive droite puis en rive gauche de la trace antique .

Ce chemin postérieur donc à l'antiquité et qui est parvenu jusqu'à nous rétablissait à l'origine une communication à courte distance que la voie romaine ruinée n'assurait plus, entre Chabanais, Chassenon, la Brousse de Rochechouart et  St Auvent . Il n'était plus question de Lyon ni de Saintes; en ces temps troublés; l'horizon des "survivants" s'était considérablement rétréci.

La Vigne-du-Poste   Cependant, les considérations qui précèdent, observées ailleurs et en fréquentes  circonstances, ne semblent pas s'appliquer au Grand Chemin des Landes. On s'en convaincra en observant la photo verticale de l'IGN qui figure au bas de cette page : au contact de la Nationale 147 une parcelle récemment disparue est encore délimitée par les deux fossés qui prolongent exactement le chemin antique. Il est remarquable d'ailleurs que son emprise soit quasiment égale à celle de la route nationale actuelle. Et les vestiges  de "La-Vigne-du-Poste" qui lui font suite, confirment  rigoureusement l'orientation et l'importance de la trace.   En effet et  à peine plus loin, la limite nord de cette terre allait nous apporter une surprise en nous forçant à réévaluer des mouvements de terrain que nous connaissions déjà mais qui ne nous avaient jamais encore interpellé.   La limite de parcelle - limite de propriété - est constituée en continu par un fossé très marqué. Dans la terre de la Vigne du Poste, longeant le fossé au plus près, une levée de terre de 2 à 3 mètres de large  domine d'un bon mètre la parcelle en contrebas. C'est  ce qui reste d'une chaussée empierrée rongée à sa base par des siècles de labours. De grands chênes se sont implantés tout au long du massif et à leur pied poussent drue des touffes de fragon (petit-houx, pique-rat . . . en langage commun)

Pour autant   que  l'on   puisse  en    juger,  ce très vieil et imposant  axe routier allait se diriger  après  un  large  virage, vers  le  lieu-dit   l'Auberge. L'Auberge, du  latin  albergamentum , le  lieu  où  l'on  attire des  hôtes  pour   les  héberger ( le gite et le couvert) . . . pas mal sur une route?

L'Auberge et non pas La Berge, comme on l'écrit maintenant. S'agissant d'un  lieu noble, nous avons probablement là une dérive destinée à masquer la connotation triviale ( taverne,  gargotte. . ) du toponyme d'origine à une époque récente (XIXe, XXe siècles).  La carte de Cassini précise d'ailleurs :"Loberge".

Au vu des indices et  traces que nous venons d'évoquer, nous voyons s'organiser un plan de voirie  remontant aux temps antiques.    Il s'y ajoute l'implantation courbe tout à fait inattendue des bâtiments de la ferme de l'Auberge. Ce dernier détail, très souvent retrouvé sur les axes romains, dans le plan  des villages, des lieux-dits ou des fermes isolées - et flagrant en maints endroit du tissu urbain de Limoges - emporte largement la  conviction de la très grande ancienneté d'une voie qui allait passer l'eau en face des quatre iles que l'on trouve en léger aval des moulins du Bas-Tour et de Gringalet.        (voir ci-dessous en fin de page).

Bien plus près de nous, à l'Auberge, on voit  en effet la logique qui a présidé à l'implantation du manoir des De La Rye dont la lignée ne survécut pas à  la Révolution. Nous figurons approximativement l'emprise du corps de logis  principal  par un rectangle  jaune. Souvenir d'enfance, nous gardons l'image de linteaux armoriés - où figurait, surmonté d'une date illisible,  le croissant mahométan en témoignage  d'une croisade -  et  des cheminées cyclopéennes et des volées d'escaliers immenses, des poutres dont l'équarissage et la portée coupaient le souffle - un spectacle d'une   austérité infinie. Cet énorme batisse a  été démolie il y a une trentaine d'années.    Sans autre référence, on pouvait assigner à ce bâtiment qui fut érigé sous l'équerre vigilante d'un maître d'oeuvre, une    origine très ancienne mais  très postérieure bien évidemment à nos routes antiques. Médiévale peut-être mais à travers des reconstructions successives sans doute.    Orienté perpendiculairement et plus modeste,  un autre  bâtiment avec tour-pigeonnier subsiste : de son extrémité Est part un souterrain  qui pouvait déboucher dans la partie boisée des abrupts qui dominent la Gartempe.     A une portée d'arquebuse, au sud-ouest et à une date plus tardive - mais nous pensons encore à plusieurs reconstructions successives - la mise en place  du corps de ferme obéit sans doute  à une logique moins sévère, guidée nous l'avons dit, par la courbure d'une sole empierrée vestige de la  très ancienne route. Et si nous prolongeons ici  les acquits de notre expérience, nous sommes tenté de penser que l'approvisionnement en matériaux des deux chantiers de construction, quelle que soit leur différence d'âge,  pourrait avoir eu  la même origine : le pillage d'une voie antique. Nous trouverons des constats similaires tout au long de nos voies romaines.        Le chemin venant de la forêt et passant à quelques  mètres du sanctuaire des Taris, n'a pas totalement disparu nous l'avons dit, mais après "le Petit-Limoges" sa trace fossile se prolonge au nord du village et jusqu'à la Gartempe, au gué de Chez-le-Pape (Moulin du Lieutenant).    Une grand'route, la Nationale 147,  est venue se superposer à cette vaste  ébauche historique vue du ciel que nous vous proposons.   Cette route, bien plus tardive que les vestiges que nous évoquons,   était cependant déjà en place  en tant que route royale quand François Cassini de Thury fit les premiers levés de la carte de France à la demande de Louis XV, dans les années 1750, 1760 (voir carte ci-dessus).

 La haute antiquité : une certaine idée des tracés routiers

Nous n'avons pas l'impression que les chariots romains à deux essieux, aient été pourvus d'un avant-train  pivotant, tout au moins au-delà de quelques degrés de liberté : en témoigne la vignette en surimpression sur le cliché ci-dessous (bas-relief romain sur un monument en Carinthie autrichienne).  Alors les techniciens routiers établissaient des routes aussi droites que possible - disons à profil tendu - où les rares virages étaient tracés à large courbure.      Cependant, dans un certain cas de force majeure que nous décrirons - un refus de passage de la via agrippa en forêt de Cognac à cause de l'occupation prioritaire d'une crête (?) - le passage des convois fut renvoyé vers une  traversée de ravin, impossible à éviter.    Nous imaginons les rouliers attendant la venue de voyageurs pour donner la main au ripage des essieux  afin de remettre les chariots en ligne aux deux extrémités d'un pont qui est d'ailleurs toujours en place.     Sur le même bas-relief que j'évoquais il y a un instant -  une observation qui se répète sur tous les documents figurés de cette époque -  on peut observer la grande précarité des moyens d'attelage. Avec cette technique rudimentaire du "collier étrangleur" on ne captait qu'une part infime de la puissance d'une bête.   Notez également l'intelligence des raccourcis et des échangeurs ou encore la façon d'aborder la pente de front ( carte au 1/25 000 n° 1929 Est BELLAC ) en évitant autant que possible les traversées de dévers. Et la façon d'aborder les passages à gué ou bac par une approche finale  perpendiculairement  au fil de l'eau.   Et sur ce même sujet, avez-vous remarqué que le technicien romain, confronté au besoin d'un carrefour (quadrivium) ou d'une bifurcation (trivium ) répartissait également la divergence angulaire du trajet principal et du ou des des trajets secondaires (diverticules) ? Observez les bifurcations de Vilialet, du Chêne-Court et  - sur la page suivante - l'embranchement des Folies.

"Paludophobie"  ou "potamophobie" ?

Le voyer romain contournait d'aussi loin que possible les têtes de source et les mouillères et ne traçait jamais une route à fond de vallée, parallèlement à un ruisseau ou à une rivière : toutes les voies romaines circulaient sur les hautes terres d'interfluve à distance respectable et respectueuse de l'eau et des marécages, fuyant ainsi les miasmes paludéens qui donnaient les fièvres, le "ventre jaune" ( "les ventres jaunes", un surnom des Solognots au siècle dernier).     Sauf exception - confirmant la règle -  sur la voie Limoges-Rancon par exemple, lorsqu'à Senon, "un vergobret de village" perché sur sa hauteur, renvoya le technicien romain à mi-pente, bâtir sa route sur un "long pont" dans les marais de la Chambarrière.       Cette phobie des zones marécageuses est d'autant plus surprenante d'ailleurs de la part des ingénieurs romains que la ville de Rome elle-même fut construite de haute antiquité, sur les sept collines mythiques qui émergeaient à peine d'une   vaste zone littorale de divagation du Tibre.

Retour sur un sujet difficile :      (images ci-dessous)  une trace énigmatique    Voilà où nous en étions de nos recherches personnelles il y a quelques années.    Nous sommes maintenant en 2011, l'IGN et GOOGLE ont  plusieurs fois actualisé leurs photos et grandement amélioré la qualité du rendu de ces documents. Pour notre part,  nous avons cherché à  rafraîchir nos souvenirs sur  le terrain.    D'abord, et  revenant virtuellement sur les lieux par le jeu de nouvelles  images aériennes, nous avons remarqué  sur fond de terres fraîchement labourées, une curieuse image en rive gauche de la Gartempe, au droit du barrage de Chez-le-Pape (repère étoile rouge).   Si l'on se réfère aux photographies  que nous avons prises  autour de Limoges (page "gaulois en marche", même site), la concordance d'aspect est troublante avec nos images observées des restes d'une voie romaine (le Bas-Félix entre autres) . Malheureusement et ici en rive de la Gartempe, rien ne vient conforter  sur le terrain  l'idée qu'une voie antique ait pu passer par là il y a 2000 ans et ce n'est pas une vague zone humide (que nous signalons par des traits bleus) qui apparaît sur les photos de l'autre côté de la route, qui suffit à effacer le doute.      Si tel était le cas cependant et grâce aux outils mis à notre disposition par l'IGN et GOOGLE,  l'emprise transversale de l'ouvrage s'évaluerait à 31,50 mètres ce qui n'apparaît pas surfait si l'on se réfère encore à la trace de voie de La Caille, près du Dorat, où une voie antique toujours bien présente physiquement dans le paysage, a été évaluée de la même façon à 32,50 mètres ( page "gaulois en marche").    Mais il faut bien reconnaître que de l'autre côté de la rivière, nous ne trouvons pas davantage d'indice de la continuité d'une route antique qui aurait dû semble-t-il, laisser de fortes  traces de décaissement dans la côte abrupte à laquelle s'adosse la maison du meunier.     une longue tranchée routière,        Marquant la voie  venant de Bezeau, en haut du terrain, juste après le petit bois, une longue dépression descend la pente en direction de l'aval du Moulin de Gringalet : un gué à travers et entre les îles y est toujours praticable.   Et il y a toujours à mi-parcours de cette dépression, une inflexion sur cette  tranchée routière, comme le signe d'une bifurcation qui se remarque sur les photos aériennes et au sol bien évidemment : pour un autre chemin qui allait vers le Moulin du Lieutenant, anciennement Moulin du Pont et plus récemment Moulin de Chez le Pape dans la tradition populaire ! Nous avons mis là un passage d'eau que le meunier empruntait avec ses chevaux à la fin du XIXème siècle et aux débuts du XXème car il habitait la ferme de rive gauche.   Mais en fait et à peu de distance l'une de l'autre, deux  approches de l'eau apparaissent tout à fait plausibles car deux chemins marquent encore la sortie de gué dans la montée des côtes de rive droite. Ces vieux passages abandonnés permettaient autrefois de gagner le haut de la pente et ouvraient vraisemblablement sur des itinéraires vers l'est dont nous n'avons pas retrouvé formellement la trace à cet endroit précis. Mais entre la rivière et le début du plateau le cortège du houx et du fragon jalonne encore  la montée.    et plus bas, un autre gué possible.      Un autre itinéraire très voisin,  est sutout crédible en ce qu'il ouvre après une montée des côtes de  rive droite de la Gartempe, sur un grand chemin qui figure au cadastre napoléonien sous le nom de Chemin de St Bonnet au Dorat.       On retrouve sur les photos de l'internet les restes évidemment tronqués çà et là, de cet itinéraire : tantôt chemin agricole, tantôt route communale, tantôt simple lisière . . .  . Cet ancien cheminement pourrait rappeler  un cheminement beaucoup plus ancien encore voire antique qui apparaîtrait jalonné à  quelque distance par de grands domaines de très ancienne origine  :  l'Age-Cantaud, l'Age-Biche, Voulons . . . Tel également notre site gaulois des Charbonnières (enclos, parcellaires, circulations . . . ) non loin de Château-Lamance que nous aurons peut-être l'occasion un jour, de décrire plus précisément.    Malheureusement, dans sa descente vers la rivière venant de Bezeau, cet itinéraire couperait en deux un replat agricole rectangulaire qui fut un jour assez important pour forcer la petite route de Gringalet à le contourner (repère étoile jaune). A l'ancien cadastre il se composait d'une dizaine de parcelles en fines lanières orientées dans le sens du fil de l'eau, contrairement aux parcelles alluviales qui l'entourent et qui rayonnent dans  la courbe de la rivière.  Et quel obscur morceau d'histoire peut être à l'origine de cette curieuse parcelle ?